Γιατί η ταφή των γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας είναι ένας αποτελεσματικός, αλλά πολύ ακριβός τρόπος για την πρόληψη των πυρκαγιών
Oct 22, 2023
Καθώς οι θανατηφόρες πυρκαγιές έχουν καταστρέψει κοινότητες από την Καλιφόρνια μέχρι το Μάουι, η μεγαλύτερη εταιρεία κοινής ωφελείας της χώρας, η Pacific Gas and Electric, προχωρά στον φιλόδοξο στόχο της να μετακινήσει 10,000 μίλια γραμμών ηλεκτρικού ρεύματος σε περιοχές υπό πυρκαγιές υπόγειες μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάφλεξης.
"Ερχόμαστε από μια ιστορική ξηρασία και αυτές οι συνθήκες είναι ουσιαστικά διαφορετικές από τις συνθήκες που είδαμε μόλις πριν από 10 χρόνια. Και έτσι τώρα είναι απολύτως η κατάλληλη στιγμή να αναλάβουμε τολμηρά, αποφασιστικά μέτρα όσον αφορά την ασφάλεια του δικτύου, " είπε ο Jamie Martin, αντιπρόεδρος του undergrounding της PG&E.
Πριν από πέντε χρόνια, ο εξοπλισμός της PG&E πυροδότησε τη φονική πυρκαγιά του Camp, η οποία κατέστρεψε την πόλη Paradise της Καλιφόρνια και σκότωσε 85 ανθρώπους. Οι τεράστιες υποχρεώσεις οδήγησαν την εταιρεία σε χρεοκοπία, από την οποία προέκυψε το 2020. Όμως μόλις ένα χρόνο αργότερα, στον ίδιο νομό, ο εξοπλισμός της PG&E ξεκίνησε άλλη μια καταστροφική πυρκαγιά, ωθώντας τη εταιρεία να ανακοινώσει το εκτεταμένο σχέδιο υπογειοποίησης. Η εταιρεία κοινής ωφέλειας έχει υπογειώσει 350 μίλια γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι στιγμής φέτος και περισσότερα από 600 μίλια από το 2021.
Ενώ ο Martin λέει ότι η μεταφορά γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας υπόγεια μειώνει τον κίνδυνο ανάφλεξης κατά 98%, έχει μεγάλο κόστος. Τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από την Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια δείχνουν ότι η υπογειοποίηση μόνο ενός μιλίου κοστίζει μεταξύ 1,85 και 6,1 εκατομμυρίων δολαρίων, πράγμα που σημαίνει ότι το συνολικό σχέδιο της PG&E θα είναι πιθανότατα δεκάδες δισεκατομμύρια. Ο λογαριασμός θα πληρωθεί από τους πελάτες της PG&E, οι οποίοι ήδη αντιμετωπίζουν μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά στη χώρα.
«Αν συνεχίσουμε να αυξάνουμε τις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος, οι πιο ευάλωτοι από εμάς δεν θα είναι σε θέση να πληρώσουν», λέει η Katy Morsony, δικηγόρος προσωπικού στο The Utility Reform Network, μια ομάδα υπεράσπισης των καταναλωτών που υποστηρίζει μια πιο περιορισμένη προσέγγιση στην υπογειοποίηση.
Δεδομένου ότι η PG&E κερδίζει ένα εγγυημένο ποσοστό απόδοσης των επενδύσεων κεφαλαίου, η εταιρεία έχει εγγενώς κίνητρα για να αναλάβει πιο ακριβά έργα υποδομής, όπως η υπογειοποίηση, εξήγησαν οι Morsony και Daniel Kirschen, καθηγητής συστημάτων ενέργειας και ενέργειας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. Έτσι βγάζει χρήματα η επιχείρηση κοινής ωφέλειας, όχι πουλώντας ρεύμα ή φυσικό αέριο.
"Η υπογειοποίηση [...] κοστίζει πολλά χρήματα. Είναι μια μεγάλη επένδυση. Αυτό θα αυξήσει τα έσοδα που συγκεντρώνουν οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας", εξηγεί ο Kirschen. "Τώρα, το ερώτημα είναι εάν αυτές οι άλλες λύσεις θα ήταν εξίσου αποτελεσματικές με αυτά τα μεγάλα επενδυτικά σχέδια; Εκεί πρέπει να παρέμβουν οι ρυθμιστικές αρχές".
Η PG&E ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι, «Στην περίπτωση της υπογειοποίησης, οι προτεραιότητες των επενδυτών μας ευθυγραμμίζονται με αυτές των πελατών μας και των ρυθμιστών ασφαλείας μας».
«Ουσιαστικά εξαλείφοντας τον κίνδυνο ανάφλεξης»
Αν και είναι ακριβό, το να θάβουμε ηλεκτρικά καλώδια δεν είναι καινούργιο. Είναι κοινή πρακτική στα κέντρα των πόλεων, όπου οι εναέριες γραμμές θα ήταν παρεμποδιστικές, και πιο συνηθισμένη στην Ευρώπη συνολικά, όπου οι πόλεις είναι πιο πυκνές. Μόνο το 18% περίπου των γραμμών διανομής στις ΗΠΑ είναι υπόγεια, αν και τόσο για λόγους ασφαλείας όσο και για λόγους αισθητικής, σήμερα σχεδόν όλες οι νέες γραμμές που κατασκευάζονται είναι θαμμένες.
Εργάτες οικοδομών στο Άρνολντ της Καλιφόρνια εργάζονται για να θάψουν τα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος της PG&E.
Syndey Boyo
Η PG&E έχει επί του παρόντος περίπου 27,000 μίλια γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας υπόγεια, αλλά αυτές γενικά δεν βρίσκονται σε περιοχές υψηλού κινδύνου πυρκαγιάς. Έτσι, κατά τη διάρκεια καταιγίδων, όταν οι ισχυροί άνεμοι θα μπορούσαν να προκαλέσουν την ανατροπή μιας γραμμής ή την πτώση ενός δέντρου σε μια γραμμή, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας έχουν λίγες καλές επιλογές.
«Έτσι, μια επιλογή είναι ουσιαστικά να κλείσετε τη γραμμή ηλεκτρικού ρεύματος, γιατί εάν δεν υπάρχει τάση και ρεύμα στη γραμμή, δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να συμβεί αυτή η απελευθέρωση ενέργειας και τότε δεν υπάρχει πιθανότητα ανάφλεξης», εξηγεί η Line. Roald, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison του οποίου η εργασία περιλαμβάνει τη μοντελοποίηση του κινδύνου ανάφλεξης από την πυρκαγιά και τις διακοπές ρεύματος στο ηλεκτρικό δίκτυο.
Πράγματι, η PG&E εφαρμόζει διακοπή ρεύματος δημόσιας ασφάλειας στην Καλιφόρνια από το 2019, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους. Η Hawaiian Electric, η εταιρεία κοινής ωφελείας που θα μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνη για τις πυρκαγιές στο Μάουι που σκότωσαν τουλάχιστον 98 ανθρώπους, έχει επικριθεί επειδή δεν έκλεισε την τροφοδοσία πριν από τις προειδοποιήσεις για ισχυρούς ανέμους. Εάν η εταιρεία αποφασιστεί ότι φταίει, δεν έχει σχεδόν αρκετά χρήματα για να αποπληρώσει τις αξιώσεις ζημιών των κατοίκων.
Με αυτό τον τρόπο, η υπογειοποίηση είναι αναμφίβολα φθηνότερη από την αντιμετώπιση του τεράστιου κόστους των θανατηφόρων πυρκαγιών και λιγότερο ενοχλητική από την πλήρη διακοπή της τροφοδοσίας.
«Έτσι, για αυτήν την εφάπαξ επένδυση κεφαλαίου, ουσιαστικά εξαλείφουμε τον κίνδυνο ανάφλεξης από μια εναέρια γραμμή ηλεκτρικής ενέργειας τοποθετώντας την υπόγεια», λέει ο Martin.
Το PG&E δεν είναι το μόνο βοηθητικό πρόγραμμα που ενδιαφέρεται. Η San Diego Gas & Electric έχει ένα σχέδιο να υπογειώσει περίπου 1.450 μίλια ηλεκτρικών γραμμών έως το 2031, ενώ η Florida Power and Light υπογειώνει επιλεγμένες γραμμές για προστασία από τυφώνες. Η Austin Energy διερευνά επίσης την υπογειοποίηση στον απόηχο μιας χειμερινής παγοθύελλας που προκάλεσε διακοπές για εβδομάδες και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να παράσχει 95 εκατομμύρια δολάρια στο Maui για να σκληρύνει το ηλεκτρικό του δίκτυο, έργο που θα μπορούσε να περιλαμβάνει γραμμές υπογειοποίησης.
Το τίμημα της ασφάλειας
Αλλά το προτεινόμενο σχέδιο της PG&E είναι πολύ πιο φιλόδοξο και πιο ακριβό από οποιοδήποτε άλλο στη χώρα. Σύμφωνα με αυτό το σχέδιο, το οποίο η CPUC θα ψηφίσει τον Νοέμβριο, η PG&E θα ξεκινήσει με την υπογειοποίηση 2.100 μιλίων έως το 2026, με συνολικό κόστος περίπου 5,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι εργάτες οικοδομών στο Άρνολντ της Καλιφόρνια χρησιμοποιούν έναν εξοπλισμό που ονομάζεται τροχός βράχου για να σκάψουν μια τάφρο, έτσι ώστε η PG&E να μπορεί να μετακινήσει τις γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος υπόγεια.
Κέιτι Μπρίγκαμ
Αλλά η CPUC έκτοτε κυκλοφόρησε δύο φθηνότερες, εναλλακτικές προτάσεις προς εξέταση, οι οποίες μείωσαν σημαντικά την υπογειοποίηση. Το ένα απαιτεί μετακίνηση μόλις 200 μιλίων υπόγεια και μόνωση 1.800 μιλίων με καλυμμένους αγωγούς μέχρι το 2026, ενώ το άλλο περιλαμβάνει υπογειοποίηση 973 μιλίων και μόνωση 1.027 μιλίων.
Και οι δύο προτάσεις θα εξοικονομούσαν χρήματα, αλλά τελικά θα έβαζαν σε κίνδυνο τον στόχο των 10,{1}} μιλίων της PG&E. Επιπλέον, η PG&E λέει ότι οι μονωτικές γραμμές είναι μόνο περίπου 65% αποτελεσματικές στη μείωση του κινδύνου πυρκαγιάς, πολύ λιγότερο αποτελεσματικές από την υπογειοποίηση.
"Αν ένα δέντρο πέσει σε μια γραμμή, η γραμμή θα σπάσει και εξακολουθείτε να έχετε τον κίνδυνο σπινθήρα και εξακολουθείτε να έχετε την ευκαιρία να ξεκινήσετε μια πυρκαγιά, ακόμα κι αν η γραμμή είναι μονωμένη", εξηγεί ο Kirschen.
Το Utility Reform Network υποστηρίζει το σχέδιο για την υπογειοποίηση 200 μιλίων και εκτιμά ότι το κόστος της μόνωσης είναι περίπου $800,000 ανά μίλι, σε σύγκριση με τα 3,3 εκατομμύρια $ ανά μίλι που ξόδεψε η PG&E για την υπογειοποίηση το 2022.
«Βασιζόμαστε περισσότερο σε μονωμένες γραμμές, μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά πιο γρήγορα και μπορούμε να προσφέρουμε αυτή την ασφάλεια κατά των πυρκαγιών πιο γρήγορα σε αυτές τις διαφορετικές κοινότητες», λέει ο Morsony.
Τον Νοέμβριο, η CPUC θα αποφασίσει για μια πορεία προς τα εμπρός για την PG&E, με τον κίνδυνο πυρκαγιάς και τους λογαριασμούς κοινής ωφελείας των πελατών να κρέμονται στο υπόλοιπο.
Η εταιρεία μας παρέχει μια αξιόπιστη και προσιτή λύση για την ενίσχυση της ασφάλειας των γραμμών ηλεκτρικού ρεύματος σας. Τα καπάκια ασφαλειών μας έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν ηλεκτρικά σφάλματα και πιθανούς κινδύνους πυρκαγιάς, διασφαλίζοντας την αξιοπιστία και την ασφάλεια της διανομής ρεύματος. Επιλέξτε ασφάλεια, επιλέξτε αξιοπιστία – επιλέξτε Καπάκια ασφαλειών για ένα πιο ασφαλές αύριο.
