Η ζήτηση για μπαταρίες λιθίου αυξάνεται, η κυβέρνηση και οι εταιρείες της Βραζιλίας εισέρχονται στην εξόρυξη λιθίου.

Το λίθιο είναι μια σημαντική πρώτη ύλη για την παραγωγή ηλεκτρικών μπαταριών. Στο πλαίσιο της απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές της παγκόσμιας βιομηχανίας μεταφορών, η ζήτηση για νέα ενεργειακά οχήματα αυξάνεται και οι μπαταρίες ισχύος αναπτύσσονται ραγδαία. Ως εκ τούτου, τα ορυχεία λιθίου είναι γνωστά ως η πηγή ζωής της βιομηχανικής οικονομίας στον 21ο αιώνα και η πλατίνα της επανάστασης της καθαρής ενέργειας.

Ανοιχτές αγορές για την προσέλκυση επενδύσεων

 

Πρόσφατα, η πρώτη παρτίδα πράσινου μεταλλεύματος λιθίου που εξήχθη από τη Βραζιλία στάλθηκε στην Κίνα από το λιμάνι Victoria στην πολιτεία Espírito Santo στη νοτιοανατολική Βραζιλία. Τα ορυχεία λιθίου εξορύσσονταν από τον καναδικό γίγαντα εξόρυξης λιθίου Sigma Lithium στην κοιλάδα Jequitinonha στην πολιτεία Minas Gerais της Βραζιλίας.

 

Οι πόροι λιθίου της Βραζιλίας βρίσκονται κυρίως στην κοιλάδα Requitinonha, όπου είναι αποθηκευμένο περίπου το 85 τοις εκατό του λιθίου της Βραζιλίας, και υποστηρίζει επίσης την κατάταξη της Βραζιλίας μεταξύ των δέκα κορυφαίων αποθεμάτων λιθίου και παραγωγών λιθίου στον κόσμο. Αξίζει να αναφέρουμε ότι η κοιλάδα Zequitignonha είναι μια από τις φτωχότερες περιοχές της Βραζιλίας. Οι κάτοικοι της κοιλάδας ζουν γενικά από τη γεωργία. Επειδή δεν είναι πλούσιοι, τους έχουν πάρει και το παρατσούκλι Κοιλάδα του Πόνου. Σήμερα, αυτό το όνομα έχει αλλάξει σε Lithium Valley.

 

Τον Μάιο του 2023, ο Minas Gerais ξεκίνησε το έργο Lithium Valley. Τον Ιούλιο, αρμόδια τμήματα στη Βραζιλία πραγματοποίησαν εκδήλωση προώθησης επιχειρήσεων στο χρηματιστήριο Nasdaq στη Νέα Υόρκη. Ο κυβερνήτης του Minas Gerais παρευρέθηκε προσωπικά στην εκδήλωση για την προώθηση του έργου, ελπίζοντας να προσελκύσει διεθνείς επενδυτές να επενδύσουν στην κοιλάδα του λιθίου.

 

Η Βραζιλία φέρεται να θέλει να ξεχωρίσει στην παγκόσμια παραγωγή λιθίου και τη βλέπει ως μια σημαντική ευκαιρία για την ενεργειακή μετάβαση στην πολιτεία Minas Gerais. Για το λόγο αυτό, η κυβέρνηση της Βραζιλίας άλλαξε τη στρατηγική του περιορισμού των εξαγωγών ορυχείων λιθίου, άνοιξε την αγορά και τόνωσε τον επενδυτικό ενθουσιασμό των ξένων επενδυτών στην κοιλάδα του λιθίου.

 

 

Το μετάλλευμα λιθίου έχει περιοριστεί στις εξαγωγές από τη Βραζιλία από τη δεκαετία του 1970. Μόλις το 2022 η κυβέρνηση της Βραζιλίας εξέδωσε διάταγμα που επέτρεπε το εξωτερικό εμπόριο ορυκτών και μεταλλευμάτων λιθίου, καθώς και προϊόντων από λίθιο, μέταλλο λιθίου, κράματα λιθίου και παράγωγα. Η εξαγωγή λιθίου έγινε πιο ευέλικτη και η αγορά λιθίου άρχισε να θερμαίνεται. Το Υπουργείο Ορυχείων και Ενέργειας της Βραζιλίας προβλέπει ότι έως το 2030, το διάταγμα αναμένεται να αποφέρει περισσότερα από 15 δισεκατομμύρια ρεάλ σε επενδύσεις στην παραγωγή λιθίου.

 

Στο παιχνίδι έχουν μπει διεθνείς εταιρείες εξόρυξης

 

Η πολιτική δεν είναι ο μόνος παράγοντας που επηρεάζει την ανάπτυξη της βιομηχανίας εξόρυξης λιθίου της Βραζιλίας. Ο παγκόσμιος ενεργειακός μετασχηματισμός θα απαιτήσει αναπόφευκτα λίθιο. Η ζήτηση για λίθιο θα συνεχίσει να αυξάνεται στο μέλλον και η προσφορά θα αυξηθεί επίσης ανάλογα. Σύμφωνα με την πρόβλεψη του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, η παγκόσμια ζήτηση λιθίου θα αυξηθεί κατά 42 φορές τα επόμενα 20 χρόνια. Αυτό έχει επίσης πυροδοτήσει ανταγωνισμό για ορυχεία λιθίου σε όλο τον κόσμο.

 

Η Anna Cabral, Διευθύνουσα Σύμβουλος και Πρόεδρος της Sigma Lithium, είπε ότι σε σύγκριση με τις πέντε κορυφαίες χώρες του κόσμου με αποθέματα λιθίου, τα αποθέματα λιθίου της Βραζιλίας δεν είναι μεγάλα, ενώ η Βολιβία, η Χιλή, η Αυστραλία, η Αργεντινή και άλλες χώρες έχουν πολύ μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου. Ωστόσο, πολλά ορυχεία λιθίου δεν ευνοούν την εμπορική εξόρυξη λόγω του σκληρού περιβάλλοντος ανάπτυξης. Για παράδειγμα, η Βολιβία απαιτεί από τις εταιρείες να συνεργάζονται με την κυβέρνηση, γεγονός που καθιστά δύσκολη την προσέλκυση διεθνών επενδυτών. Ως εκ τούτου, η μείωση των περιορισμών είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη της βιομηχανίας εξόρυξης λιθίου.

 

Η Ana Cabral πιστεύει ότι τα βασικά ορυκτά αποτελούν τη βάση της ενεργειακής μετάβασης και το έργο Lithium Valley θα κάνει τη Βραζιλία σημαντικό παίκτη στην παγκόσμια παραγωγή λιθίου. Τον Απρίλιο του 2023, η εταιρεία ξεκίνησε την εξόρυξη στην κοιλάδα λιθίου της Βραζιλίας και ήταν μία από τις πρώτες εταιρείες που εξόρυξαν. Στόχος μας είναι ο όγκος εξόρυξης το 2023 να μπορεί να υποστηρίξει την κατασκευή 600,{3}} μπαταριών ισχύος και ελπίζουμε να επεκτείνουμε αυτόν τον αριθμό σε 1,8 εκατομμύρια στο μέλλον.

 

Μέχρι στιγμής, εκτός από το Sigma Lithium, η Lithium Valley έχει προσελκύσει τρεις διεθνείς εταιρείες εξόρυξης από τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία για να αναπτύξουν τοπικά έργα εξερεύνησης.

 

 

Εστιάστε μόνο στην εξόρυξη λιθίου

 

Η Elaine Santos, ερευνήτρια στο Δημόσιο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, είπε ότι η βραζιλιάνικη κυβέρνηση υποστηρίζει ιδιαίτερα την εξαγωγή ορυχείων λιθίου και συνεχίζει να προτείνει τη Lithium Valley σε διεθνείς επενδυτές, ελπίζοντας να ενισχύσει την εικόνα της ως σημαντικός παγκόσμιος παραγωγός λιθίου. Μέχρι στιγμής, σχεδόν όλο το μετάλλευμα λιθίου που εξορύσσεται από τη Βραζιλία έχει εξαχθεί. Η Βραζιλία δεν επέλεξε να αναπτύξει την πλήρη αλυσίδα αξίας της βιομηχανίας νέων ενεργειακών οχημάτων και οι πολιτικές υποστήριξης της για νέα ενεργειακά οχήματα είναι πολύ περιορισμένες. Εάν εξάγονται μόνο πρώτες ύλες, δεν μπορούν να προσφέρουν καμία προστιθέμενη αξία στη βιομηχανία νέων ενεργειακών οχημάτων. Η ανάπτυξη της νέας βιομηχανίας ενεργειακών οχημάτων της Βραζιλίας θα αντιμετωπίσει κινδύνους και προκλήσεις.

 

Η βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων της Βραζιλίας βρίσκεται στα σπάργανα και η συνολική ιδιοκτησία είναι χαμηλή. Η καθυστερημένη έναρξη των ηλεκτρικών οχημάτων στη Βραζιλία μπορεί να σχετίζεται με τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της βενζίνης αιθανόλης. Για σχεδόν 20 χρόνια, τα οχήματα ευέλικτου καυσίμου, μια λύση για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα, έχουν βοηθήσει τη Βραζιλία να μειώσει σημαντικά τη ρύπανση από αυτοκίνητα σε σύγκριση με άλλες χώρες με αγορά αυτοκινήτου παρόμοιου μεγέθους, αλλά τώρα λειτουργούν ως εμπόδιο.

 

Τα οχήματα ευέλικτου καυσίμου κυριαρχούν στη Βραζιλία, αντιπροσωπεύοντας το 84,5 τοις εκατό των πωλήσεων αυτοκινήτων τον Ιούνιο του 2023, σύμφωνα με την Ένωση Κατασκευαστών Αυτοκινήτων της Βραζιλίας. Η εταιρεία συμβούλων Bright Consulting αναμένει ότι τα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα θα αντιπροσωπεύουν μόνο το 7% περίπου των πωλήσεων ελαφρών οχημάτων στη Βραζιλία έως το 2030, πολύ κάτω από τον προβλεπόμενο παγκόσμιο μέσο όρο του 37%.

 

Σε αυτό το στάδιο, η υλοποίηση του έργου Lithium Valley από την κυβέρνηση της Βραζιλίας εξακολουθεί να περιορίζεται στην προσέλκυση επενδύσεων από συμμετέχοντες σε διάφορους κρίκους στην αλυσίδα παραγωγής λιθίου, εξόρυξη, επεξεργασία και κατασκευή συναφών προϊόντων που παρέχονται σε όλα τα μέρη του κόσμου.

 

Ο υπουργός Μεταφορών της Βραζιλίας Renan Filho είπε ότι η συζήτηση για τα ηλεκτρικά οχήματα ήταν σημαντική για τη Βραζιλία και τον κόσμο, αλλά η αιθανόλη θα πρέπει επίσης να είναι μέρος της συζήτησης. Η τρέχουσα πολιτική της κυβέρνησης της Βραζιλίας είναι να διατηρήσει κίνητρα για την αιθανόλη, ενώ επιδιώκει να προσελκύσει διεθνείς κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων.